こんにちは。座間市相武台、小田急線「相武台前駅」南口より徒歩1分にある歯医者「相武台ゆうデンタルクリニック」です。

歯医者と聞くと、痛くなってから行く場所と思われがちですが、最近では予防のために通うという考え方が広まりつつあります。

予防歯科は、虫歯や歯周病といった口の中のトラブルが起こる前に対策を講じることで、生涯にわたって健康な歯を保つことを目的としています。定期的な検診やクリーニング、フッ素塗布などを通して、治療ではなく予防を重視することが、将来の健康への第一歩となります。

本記事では、予防歯科とは何か、どのようなことをするのか詳しく解説します。虫歯や歯周病を予防したいとお考えの方は、ぜひ参考にしてください。

予防歯科とは

予防歯科とは、虫歯や歯周病などの口腔内疾患が発生する前に、事前に予防処置を行うことで、健康な歯と歯茎を保つことを目的とした歯科医療の一分野です。

従来の歯科治療は、虫歯になってから削って詰める、歯周病になってから治療を行うという考えが中心でした。

しかし、予防歯科はその逆で、病気にならないようにすることが基本的な考え方です。

予防歯科では、歯科医院で行う専門的なケアと、日々の自宅でのセルフケアを組み合わせて、虫歯や歯周病の発症リスクを低下させます。また、年齢を問わずすべての人が対象となるのも特徴で、乳幼児から高齢者まで、そのライフステージに応じた予防方法が用意されています。

結果として、歯を長く健康に保つことができ、将来的な健康寿命の延伸にもつながります。

予防歯科で行うこと

ここでは、歯科医院で実際に受けられる予防処置について説明します。

歯石除去（スケーリング）

スケーリングとは、歯の表面や歯と歯茎の間に付着した歯石を専用の器具で取り除く処置のことです。

歯石はプラーク（歯垢）が石灰化して硬くなったもので、一度できると自宅の歯磨きだけでは取り除くことができません。歯石が蓄積すると、歯周病の原因になりやすく、放置すれば歯を支える骨を溶かす恐れもあります。

スケーリングは、痛みがほとんどなく短時間で終了する処置です。定期的に歯石を除去することで、歯周病のリスクを低減し、歯茎の健康を守ることが可能になります。

クリーニング（PMTC）

PMTC（プロフェッショナル・メカニカル・トゥース・クリーニング）は、歯科医師や歯科衛生士が専門の器具を使って行う歯のクリーニングです。通常のブラッシングでは落としきれない汚れやバイオフィルムを除去することができ、虫歯や歯周病の予防に高い効果があります。

特に歯と歯の間、歯の裏側、歯茎との境目など、磨き残しが多い部位を丁寧に清掃するため、口腔内が清潔に保たれ、爽快感も得られます。また、歯の表面が滑らかになり、汚れがつきにくくなる効果も期待できます。

フッ素塗布

フッ素塗布は、虫歯予防に非常に効果的な処置です。フッ素には、歯の再石灰化を促進し、初期虫歯の進行を防ぐ作用があります。また、歯質を強化し、虫歯菌の活動を抑制する働きもあります。

特に子どもや、虫歯になりやすい方には定期的なフッ素塗布が推奨されます。市販の歯磨き粉にもフッ素が含まれているものがありますが、歯科医院で使用するフッ素は濃度が高く、より高い効果が期待できます。

ブラッシング指導

正しい歯磨き方法を身につけることは、虫歯や歯周病の予防の基本ともいえます。歯科医院では、個々の歯並びや磨き残しやすい部位を考慮しながら、ブラッシング指導を行います。

自己流の歯磨きでは、どうしても磨き残しが生じて、それが虫歯や歯周病の原因になることがあります。正しい力加減や歯ブラシの動かし方を学ぶことで、日々のケアの質が向上し、長期的な口腔内の健康維持に役立ちます。

予防歯科のメリット

ここからは、予防歯科の主なメリットについて解説します。

虫歯や歯周病の予防につながる

予防歯科の最大の目的は、虫歯や歯周病を予防することにあります。定期的に歯科医院を受診することで、目に見えない初期の異変を早期に発見し、軽度のうちに対応することが可能です。

また、専門的なクリーニングやフッ素塗布などを併用することで、日常のセルフケアでは不十分な部分を補うことができ、口腔内のトラブルを未然に防ぐ体制が整います。

経済的負担を軽減できる

一見すると、定期的な通院には費用がかかるように思えるかもしれません。

しかし、虫歯や歯周病が進行してからの治療は、通院回数や治療費がかさみ、結果的に大きな出費につながることが多いです。

予防歯科では、軽度のケアを継続することで、重症化を防ぎ、高額な治療を必要としない状態を維持できます。結果として、長期的に見れば経済的な負担を抑えることができるのです。

生活の質（QOL）が向上する

口の中の健康が保たれていると、食事を美味しく味わえたり、人と自信を持って会話できたりと、日常生活を快適に過ごせるようになります。

予防歯科により虫歯や歯周病を未然に防ぐことで、痛みや不快感、治療によるストレスから解放され、心身ともに健康な状態を保つことが可能です。歯を失うことなく噛む力を維持できれば、体の健康にも良い影響があり、結果として生活の質（QOL）の向上につながります。

全身の健康維持につながる

近年、歯周病と糖尿病、心疾患、誤嚥性肺炎といった全身疾患との関連が明らかになってきました。口腔内の細菌が血流を通じて全身に広がることで、健康に悪影響を及ぼすことがあるのです。

予防歯科で口腔内を清潔に保つことは、これらの全身疾患の予防にもつながります。特に高齢者にとっては、口腔ケアが健康寿命を延ばす鍵になるともいえるでしょう。

虫歯や歯周病を予防するために自宅でできること

歯科医院での予防処置とあわせて、自宅でもしっかりケアを行うことが重要です。毎日の積み重ねが、口腔内の健康維持に大きく影響します。ここでは、虫歯や歯周病を予防するために自宅でできることについて解説します。

正しい方法でブラッシングを行う

最も基本的で効果的な予防方法は、毎日の歯磨きです。

しかし、ただ磨くだけではなく、正しい方法で行うことが重要です。歯ブラシの角度は45度を意識し、歯と歯茎の境目をやさしく小刻みに動かしましょう。力を入れすぎると歯茎を傷つける恐れがあるため、やさしい力で磨いてください。

また、1日2回以上、1回あたり3分以上かけて丁寧に磨くことが推奨されています。

歯間ケアを徹底する

歯ブラシでは届きにくい歯と歯の間には、歯垢がたまりやすく、虫歯や歯周病の原因になります。こうした部分のケアには、デンタルフロスや歯間ブラシの活用が効果的です。

フロスは歯と歯がぴったりくっついている場所の汚れを取り除くのに向いており、歯間ブラシは歯と歯の間に少しすき間がある場合に使いやすい道具です。それぞれの場所に合った道具を選ぶことで、よりしっかりと汚れを落とすことができます。

フッ素入り歯磨き粉を活用する

フッ素には歯を強くし、酸に対する抵抗力を高める働きがあります。市販の歯磨き粉にもフッ素が配合された製品が多く、日常のケアに取り入れることで虫歯の予防効果が期待できます。

使用後は軽く口をすすぐことで、フッ素の効果をより長く歯に留めることができます。歯科医院で行われるフッ素塗布とあわせて、家庭でもフッ素ケアを習慣にすると安心です。

食生活の見直す

食事の内容や時間帯は、虫歯や歯周病のリスクに大きく関係しています。特に、糖分を多く含む食品や飲料を頻繁に摂取すると、口の中が酸性になり、歯の表面が溶けやすくなります。

間食の回数を減らし、バランスの良い食事を意識することが大切です。また、よく噛んで食べることで唾液の分泌が促され、自然な洗浄作用が働きます。規則正しい食生活は、口腔内の健康を保つうえで欠かせません。

まとめ

予防歯科は、歯が痛くなってからではなく、痛くならないために行う医療です。

歯科医院での定期的なケアと自宅での正しいセルフケアを組み合わせることで、虫歯や歯周病を未然に防ぐことができます。また、予防歯科は単に口腔内のトラブルを防ぐだけでなく、医療費の削減、生活の質の向上、さらには全身の健康維持にもつながる重要な役割を果たします。

自分自身の歯をできるだけ長く保つためには、早い段階から予防意識を持つことが大切です。

お口の健康を守りたいとお考えの方は、座間市相武台、小田急線「相武台前駅」南口より徒歩1分にある歯医者「相武台ゆうデンタルクリニック」にお気軽にご相談ください。

当院は、地域の皆様のお口の健康を守り、豊かな人生になるよう寄り添う事を理念にしています。一般歯科だけでなく、予防歯科や矯正治療、口臭治療、ホワイトニングなど、さまざまな診療にあたっています。

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