子どもの歯肉炎は放置しないほうがいい？治療法や予防法も

こんにちは。座間市相武台、小田急線「相武台前駅」南口より徒歩1分にある歯医者「相武台ゆうデンタルクリニック」です。

子どもの口の中のトラブルは見た目ではわかりにくいものも多いですが、大人が気づいてあげることが大切です。そんな中でも、歯ぐきの腫れや出血は歯肉炎のサインであり、見過ごすと将来的な歯の健康に深刻な影響を及ぼすこともあります。

特に、子どもの場合は成長過程にあるため、適切な対応が後の歯並びや永久歯の生え方にまで影響するかもしれません。

この記事では、子どもによくみられる歯肉炎の種類や子どもの歯肉炎を放置するリスク、治療法、予防法などについて、詳しく解説します。お子さまの歯や歯ぐきが気になっている保護者の方はぜひ参考にしてください。

歯肉炎とは

歯肉炎とは、歯垢（プラーク）の中の細菌によって歯ぐきに炎症が起きている状態です。歯肉炎の主な症状には、歯ぐきの腫れや赤み、歯を磨いたときの出血、口臭などがあります。歯肉炎を放置しているとやがて歯周炎へと進行し、歯を支える骨にまで影響を及ぼすことがあります。

子どもの歯肉炎の種類

一口に歯肉炎といっても、実際にはいくつかの種類に分けられ、お子さまの年齢や生活習慣などによって起こりやすいタイプが異なります。ここでは、子どもによくみられる歯肉炎の種類を紹介します。

萌出性歯肉炎

萌出性歯肉炎は、永久歯が生えてくる時期に見られる歯肉炎です。歯が完全に生え切らず、歯ぐきが歯の上にかぶさった状態が続くと、汚れがたまりやすくなります。歯が歯ぐきを押し上げて生えてくる際に、組織の炎症反応が起こるのです。

思春期性歯肉炎

思春期性歯肉炎は、ホルモンバランスの変化が関与する歯肉炎の一種で、特に10代前半の子どもに多く見られます。思春期に入る頃から体内のホルモン分泌が活発になることが原因とされています。

この影響で、普段と同じような歯磨きをしていても歯ぐきが腫れやすくなったり出血しやすくなったりと、症状が強く現れることがあります。特に女性の場合は生理周期などの影響も加わり、ホルモンの変動が歯ぐきに与える影響が大きくなる傾向があります。

思春期性歯肉炎は一時的なものですが、放置すると慢性化することもあるため、思春期に入った子どもの口腔ケアには特に注意が必要です。

不潔性歯肉炎

不潔性歯肉炎は、子どもに最も多く見られる歯肉炎です。その名の通り、口腔内の清掃が不十分な場合に発症する歯肉炎で、歯垢（プラーク）が原因となります。

子どもの場合、歯磨きの技術が未熟だったり仕上げ磨きが不十分だったりすると、歯と歯ぐきの境目にプラークが蓄積し、細菌が繁殖して炎症を引き起こすのです。

若年性歯周炎

侵襲性歯周炎は、急速に進行する歯周病の一種で、10代から20代の若年層に発症することが多いです。特に、思春期を迎えたあたりからリスクが高まり、短期間で歯ぐきの炎症や骨の吸収が進むのが特徴です。

原因は遺伝的な要因や、特定の細菌に対する免疫反応の異常などが関与していると考えられています。一般的な歯肉炎とは異なり、必ずしもプラークの蓄積が原因ではなく、口腔内が清潔に保たれていても発症することがあります。

子どもが歯肉炎になっているか確認する方法

子ども自身が歯ぐきの不調を訴えることは少ないため、保護者の方が日常的に観察してあげてください。

まずは、歯ぐきの色を見てみましょう。健康な歯ぐきは薄いピンク色をしており、引き締まった状態になっています。これに対して、赤く腫れていたりブヨブヨしていたりする場合は、炎症が起きているサインかもしれません。特に、歯と歯の間の歯ぐきが膨らんで見える場合は要注意です。

歯を磨いたときに血が混じっていたり口をゆすいだ水が赤くなっていたりする場合は、歯肉炎の疑いがあります。子どもが痛がって歯磨きを嫌がることも、炎症による不快感の表れかもしれません。

さらに重要なのが、口臭の変化です。歯肉炎があると口の中がにおいやすくなります。子どもの口臭が強くなったと感じたときは、炎症のサインと考えられます。

最後に、食事や歯磨きのときに違和感を訴える場合も注意しましょう。歯ぐきのトラブルである可能性もあるため、歯肉炎が疑われる場合は放置せず歯科医師に相談してください。

子どもの歯肉炎を放置するリスク

子どもの歯肉炎は軽度な症状から始まることが多く、最初は気づきにくいかもしれません。だからといって放置していると、口の中だけではなく全身の健康にも悪影響を及ぼす可能性があります。

ここでは、子どもの歯肉炎をそのままにしておくことで生じるリスクについて詳しく解説します。

歯周炎になる

歯肉炎を放置した場合、炎症が歯ぐきだけではなく歯を支える歯槽骨（しそうこつ）などの歯周組織にまで広がることがあります。これを歯周炎と呼び、大人の歯周病と同様に歯を失う危険性が高まります。

食事や発音に支障をきたす

歯肉炎によって歯ぐきが腫れると、歯がグラついたり噛み合わせが不安定になったりすることがあります。この状態が続くと、硬いものを噛むのを嫌がったり、食事の際に痛みを覚えたりして、食事そのものを避けるようになる可能性があります。

また、前歯の周りに炎症が広がると、サ行やタ行などの発音が不明瞭になることもあるでしょう。これは、歯や口周りの筋肉の動きが制限されるためです。

将来の歯並びや噛み合わせに影響する

乳歯の歯肉炎を放置すると、将来的な歯並びや噛み合わせに悪影響を及ぼす可能性があります。乳歯は永久歯が正しい位置に生えるための道しるべとして重要な役割を担っているためです。

歯肉炎によって乳歯が早期に抜けたり、周囲の骨がダメージを受けたりすると、永久歯が正しい位置に生えるのを妨げることがあります。その結果、将来的に矯正治療が必要になる場合もあります。乳歯の健康は一時的なものではなく、永久歯の健康にもつながる大切なものなのです。

子どもの歯肉炎を治療する方法

子どもが歯肉炎と診断された場合、まずはスケーリングやルートプレーニングといった治療が行われます。また、ブラッシング指導を受けてセルフケアの質を向上させられれば改善する場合もあるでしょう。

ここでは、子どもの歯肉炎を治療する方法について、詳しくご紹介します。

スケーリング

歯肉炎の原因となる歯垢や歯石が歯の表面に付着している場合は、スケーリングという処置が行われます。スケーリングとは、歯科医師が専用の器具を使って歯の表面や歯ぐきの境目などに付着した汚れを取り除く処置のことです。

スケーリングによって炎症の原因を取り除けば、歯ぐきの状態を改善することができるでしょう。

ルートプレーニング

ルートプレーニングは、歯根表面に付着した歯石や歯垢を専用の器具で取り除き、歯根面をなめらかにする処置です。歯肉炎の治療において欠かせないステップであり、歯周ポケットの中に溜まった汚れをきれいにすることで、歯ぐきの炎症を鎮めます。

ルートプレーニングを受けると、細菌が再付着しにくい環境が整うため歯肉炎の再発予防にも効果的です。

ブラッシング指導

歯磨きの方法に問題がある場合、歯科衛生士によるブラッシング指導が行われます。歯ブラシの持ち方や動かし方、磨く順番などを具体的に教えてもらうことで、磨き残しが減って歯肉炎の再発予防につながります。子どもが楽しく学べるよう工夫された指導も多く、歯磨きへの意識を高めるきっかけにもなります。

子どもの歯肉炎の予防法

歯肉炎を予防するためには、毎日の口腔ケアや生活習慣の見直しが欠かせません。子どもの歯ぐきを健康に保つための具体的なポイントを確認しましょう。

毎日の歯磨き

歯肉炎を予防・改善するうえで最も基本となるのが、毎日の歯磨きです。食べかすや歯垢（プラーク）が残ったままでは、細菌が増殖して炎症の原因になります。朝起きたときや夜寝る前、そして可能であれば食後にも歯を磨く習慣をつけることが大切です。

歯ブラシはヘッドの小さいものを選び、毛先が広がらない程度の力で使用しましょう。小刻みに動かすように、1本ずつ磨くことがポイントです。また、歯と歯ぐきの境目に45度の角度でブラシを当てることで、歯肉炎の原因となるプラークを効果的に除去できます。

お子さまが自分できれいに磨けるようになるまでは、保護者の方が仕上げ磨きをしてあげることも大切です。

食生活の改善

歯や歯ぐきの健康を維持するためには、日々の食事内容にも目を向ける必要があります。まず、砂糖の多いお菓子やジュースは細菌の増加を招きます。また、粘着質な食品も歯の表面に残りやすく、細菌の温床となります。こうした食べ物の摂取は、歯肉炎のリスクを高める原因となります。

一方、噛みごたえのある食べ物やカルシウム・ビタミンCが豊富な食べ物は、唾液の分泌を促し、口腔内の自浄作用を助けるため、歯ぐきの健康維持に役立ちます。保護者が食事の内容や間食の時間をコントロールし、栄養バランスに配慮した食習慣を築くことが、歯肉炎の予防につながるのです。

定期的な歯科検診

歯肉炎を予防するためには、家庭でのケアだけではなく、定期的に歯科医院で診てもらうことも大切です。特に、子どもの場合は虫歯や歯肉炎の初期症状に自分で気づくことは少ないため、歯科医師によるチェックが欠かせません。定期検診では、虫歯や歯肉炎の有無だけではなく、歯ぐきの状態や噛み合わせまでしっかり確認してもらえます。

また、定期検診では必要に応じて歯のクリーニングも行われます。歯磨きでは取りきれない歯石や細菌の塊を除去することができ、歯肉炎の原因となる汚れを減らして健康な歯ぐきを守れます。