こんにちは。座間市相武台、小田急線「相武台前駅」南口より徒歩1分にある歯医者「相武台ゆうデンタルクリニック」です。

口を開けるとカクッと音がする、顎が痛い、口が開けにくいなどの症状があっても、しばらく様子を見てしまっている方も多いのではないでしょうか。顎関節症を放置すると、痛みや口の開けにくさが強くなり、食事や会話、噛み合わせに影響することがあります。

この記事では、顎関節症を放置するリスク、顎関節症の時にやってはいけないこと、主な治療法、予防法について分かりやすく解説します。気になる症状が続いている方は、ぜひ参考にしてください。

顎関節症とは

顎関節症とは、耳の前方にある顎関節や、その周囲の筋肉、関節円板に障害が生じる症状の総称です。顎周辺の関節や筋肉に起こるさまざまな不調をまとめて指す言葉と考えるとわかりやすいでしょう。

年齢や性別を問わず起こる可能性があるため、気になる症状が続く場合は早めに状態を確認することが大切です。

顎関節症の主な原因

顎関節症の原因はひとつではなく、いくつかの要因が重なって起こることが多いと考えられています。代表的なものとして、噛み合わせの乱れ、食いしばりや歯ぎしり、ストレス、姿勢の悪さなどが挙げられます。

例えば、硬いものをよく食べる、片側ばかりで噛む、口を大きく開ける動作が多いといった習慣は、顎関節や筋肉に負担をかけやすくなります。また、無意識の食いしばりや歯ぎしりが続くと、就寝中も含めて顎に強い力がかかることがあります。
さらに、スマートフォンやパソコンの使用時の前かがみ姿勢、頬杖、うつ伏せ寝なども、顎まわりの筋肉の緊張や負担の偏りにつながります。顎関節症は生活習慣や癖と深く関わることが多いといえます。

顎関節症の症状

顎を動かしたときにカクッと音がするのは、顎関節症の代表的な症状のひとつです。顎の関節内にある関節円板という軟骨がずれることで起こると考えられています。口を開ける途中で、ずれた円板が元の位置に戻る際に「カクッ」「ポキッ」といった音が発生します。

また、口を開けたり閉じたりするときの痛みや違和感も、顎関節症の症状と考えられます。口を大きく開けようとしたときに鋭い痛みを感じたり、開閉がスムーズにできなかったりすることもあります。

朝起きたときに顎がだるい、噛むと疲れやすいといった症状で、顎関節症に気づく方も少なくありません。

痛みや違和感、関節の異常によって、開口障害が生じる方もいます。通常であれば、縦に揃えた指が3本分問題なく入る程度に口が開きますが、顎関節症の方は2本分、およそ3cm未満しか開かないことがあります。

顎関節症を放置してはいけない理由

顎関節症の症状を軽視して放置すると、次第に日常生活へ深刻な影響を及ぼすようになります。痛みや開口障害が悪化し、食事や会話が困難になるケースも少なくありません。

ここでは、顎関節症を放置することで生じる代表的なリスクを詳しく見ていきましょう。

症状が悪化する

顎関節症は自然に治ることもありますが、何もせずに放置していると、症状が悪化するリスクが高まります。噛み合わせの乱れや慢性的な筋肉の緊張によって、顎のズレが進行し、関節が頻繁に外れるようになることもあります。

また、食いしばりや歯ぎしりが習慣化している場合には、顎関節やその周囲の筋肉に継続的な負担がかかり、炎症や痛みが慢性化することがあります。こうした状態が続くと、食事や会話といった日常生活に支障をきたすことも珍しくありません。

噛み合わせが悪化する

顎関節症の影響で顎の動きにズレが生じると、上下の歯の噛み合わせにも狂いが生じてきます。こうしたズレは少しずつ進行し、特定の歯だけに余分な力がかかるようになることで、歯のすり減りや破損が起こる可能性も考えられます。

また、噛み合わせの不調和が筋肉や神経に影響を与え、顔の歪みや慢性的な痛みを引き起こすこともあります。噛み合わせの悪化は見た目の印象だけでなく、機能面にも大きな影響を与えるため放置すべきではありません。

生活の質が低下する

顎関節症が進行すると、痛みや口の開けづらさが慢性化し、日常生活に大きな影響を及ぼします。食事や会話といった基本的な行動に支障が出ることで、外出や人との交流を避けるようになり、社会的な活動まで制限されるケースもあり得ます。

さらに、頭痛や肩こり、睡眠の質の低下といった不調が重なると、集中力や意欲の低下につながることもあります。

精神的な問題を引き起こす可能性がある

顎関節症が長引くことで、精神的な不調を引き起こす可能性もあります。慢性的な痛みや不快感が続くとストレスがたまり、自律神経のバランスが乱れることがあります。これにより、集中力の低下やイライラ感、不安感、さらにはうつ状態に陥ることもあるのです。

顎関節症で早めに相談したい症状

「顎関節症かもしれない」と思っていても、どのタイミングで受診すれば良いのか迷う方は少なくありません。すぐに強い症状が出るとは限りませんが、いくつかのサインが続く場合は放置せず相談を考えることが大切です。

例えば、口を開け閉めすると「カクッ」「ポキッ」といった音が続く、以前より音が増えてきた、音に加えて痛みや違和感があるといった場合は注意が必要です。音だけで痛みがないこともありますが、変化が続くときは一度状態を確認してもらったほうが良いでしょう。

また、口を開けると痛い、食事中に顎が疲れやすい、朝起きたときに顎がだるいといった症状がある場合も受診を検討して良いでしょう。強い痛みでなくても、日常生活の中で繰り返し気になる場合は、顎関節や筋肉に負担がかかっている可能性があります。

大切なのは、自己判断で様子を見続けるのではなく、気になる症状があるときは相談することです。「こんなことで受診していいのか」と思う方もいるかもしれませんが、遠慮せず相談してみてください。

顎関節症の時にやってはいけないこと

顎関節症の症状があるときは、顎にかかる負担をできるだけ減らすことが大切です。顎関節症では、口を開けると音が鳴る、口が開けにくい、顎の周辺に痛みがあるなど、さまざまな症状が現れることがあります。

症状が軽い場合でも、日常生活の何気ない習慣によって顎関節や周囲の筋肉に負担がかかり、状態が悪化する可能性があります。そのため、顎関節症の時には避けたほうがよい行動を知っておくことが大切です。

硬い食べ物を無理に噛む

顎関節症の症状があるときに、硬い食べ物を頻繁に噛むことは避けたほうがよいでしょう。硬いせんべいやナッツ、フランスパンなどは、噛む際に強い力が必要となり、顎関節や咀嚼筋に大きな負担をかけることがあります。

また、ガムを長時間噛み続けることにも注意が必要です。繰り返し顎を動かすと筋肉の疲労につながり、痛みや違和感が強くなる場合があります。症状が気になる時期は、柔らかく食べやすい食事を選び、顎を休ませることが大切です。

頬杖やうつ伏せ寝などを続ける

頬杖をつく、片側だけで寝る、うつ伏せで寝るといった習慣も、顎関節に負担をかける場合があります。長時間同じ方向から顎に力が加わることで、顎周辺の筋肉のバランスに影響する可能性があるのです。

顎関節症の症状がある場合は、日頃の姿勢や癖を見直すことも大切です。無意識に行っている習慣ほど気付きにくいため、普段の生活で顎に負担がかかっていないか意識してみましょう。

顎関節症の治療法

顎関節症の治療は、症状の程度や原因によって異なりますが、多くの場合は保存的な方法から始めます。早期に適切な治療を受けることで、症状の進行を食い止められるでしょう。

日常生活へのアプローチ

日常の生活習慣や癖が、顎関節症の症状に大きく関わっていることがあります。そのため、治療の一環として生活習慣を見直すことも重要です。

例えば、硬い食べ物を避けて柔らかい食材を選べば、顎の筋肉や関節への負担を減らすことができます。また、食べ物を小さく切る、一口を少なめにする、口を大きく開けすぎないといった工夫も有効です。

姿勢の悪さも顎関節症に影響を及ぼすため、背筋を伸ばす意識を持つことが大切です。パソコン作業やスマートフォンの使用時には、猫背や頬杖を避けるよう心がけましょう。

また、ストレスをうまくコントロールすることも症状緩和につながります。ウォーキングやヨガなど、無理のない運動を取り入れると、体全体の緊張がほぐれ、顎周辺の筋肉にもよい影響を与えます。

投薬治療

顎関節症の症状が強い場合、投薬による対症療法が用いられることがあります。主な薬剤としては、消炎鎮痛薬が代表的で、炎症の抑制と痛みの軽減を目的に使用します。

また、筋肉のこわばりが強い場合は筋弛緩薬を併用し、咀嚼筋の過緊張を緩和します。さらに、痛みがストレスや不安と関係している場合は、軽度の抗うつ薬が補助的に処方されることもあります。

物理療法

物理療法は、顎関節症の治療において、顎周囲の筋肉や関節の状態を整えるために行われる保存的なアプローチです。代表的なものには温熱療法、冷罨法、マッサージなどがあります。

温熱療法では、濡れタオルを温めて顎の関節部にあて、血流を促進して筋肉のこわばりをやわらげます。急性期の強い痛みには、冷罨法として氷嚢での冷却も有効です。

また、咬筋や側頭筋、顎下腺部へマッサージを行うことで、筋肉の緊張緩和と循環改善を図ります。

スプリント療法

スプリント療法は、顎関節症の治療において広く用いられている方法で、マウスピース型の装置（スプリント）を装着して顎関節や筋肉への負担を軽減する療法です。主に就寝中に装着し、歯ぎしりや食いしばりの力を直接吸収・緩和することで、症状の改善を図ります。

スプリントは透明または半透明の樹脂製で、個々の歯型に合わせてオーダーメイドで作られます。装着することで、咀嚼筋の緊張を和らげ、顎関節の過度な動きや摩耗から保護します。

外科療法

保存療法を継続しても症状が改善しない難治性の顎関節症や、関節の癒着・変形が強い場合などには、外科的な治療が検討されます。ただし、基本的にはこれまで紹介した治療で改善が見込める場合が多く、外科的な処置は最終手段として選択します。

顎関節症を予防する方法

顎関節症は、日々の生活習慣やちょっとした癖の積み重ねによって引き起こされることが多い症状です。つまり、正しい知識を持ち、日常の行動を見直すことで予防できる可能性があるということです。

ここでは、特に意識したい予防法について解説します。

正しい姿勢を心がける

日常生活での姿勢が悪いと、顎関節に負担がかかる原因になります。たとえば、スマートフォンやパソコンを使う際に前かがみになると、首や肩、顎周りの筋肉が緊張しやすくなり、関節への影響が出やすくなります。

良い姿勢を保つためには、耳、肩、骨盤を一直線に保つ意識を持つことが大切です。また、長時間同じ姿勢を続けるのも避けたほうがよいでしょう。定期的にストレッチや体を動かすことが、筋肉の緊張をほぐし、顎への負担を軽減するのに役立ちます。

食生活への配慮

顎関節症を予防するためには、日々の食生活を見直すことが欠かせません。まず意識したいのが、左右均等に噛む習慣を身につけることです。片側ばかりで噛む癖があると、顎関節や筋肉に左右差が生じ、慢性的な負担となる可能性があります。

また、せんべい、ナッツ、ガム、硬い肉など、噛むのに強い力を必要とする食べ物は、顎に過剰な負荷をかけやすいため、意識的に控えることが望ましいでしょう。一方で、柔らかすぎる食材ばかりに偏るのも顎の筋力低下につながります。

適度な歯ごたえのある野菜や肉、海藻類などを、左右の歯でバランスよく噛むことが理想的です。

ストレスの管理

ストレスは顎関節症の主な原因のひとつであり、無意識の歯ぎしりや食いしばりを引き起こし、顎の筋肉や関節に大きな負担をかけます。ストレスによって筋肉が緊張しやすくなり、その結果、顎関節に余分な力が加わり続けることで症状が悪化するケースもあります。

深呼吸やリラクゼーション法、軽い運動などを取り入れ、日常的にストレスを溜め込まないように意識することが大切です。心身のバランスを整えることが、顎関節症の予防にもつながります。

まとめ

顎関節症を放置すると、日常生活に支障をきたすほどの痛みや不快感だけでなく、噛み合わせの悪化、頭痛や肩こり、さらには精神的な負担につながる可能性もあります。一方で、早い段階で原因を把握し、適切な治療を受けることで、症状の進行を防ぎやすくなります。

症状に心当たりがあるときは、無理に我慢せず、早めに歯科医院で相談することが大切です。

顎関節症でお悩みの方は、座間市相武台、小田急線「相武台前駅」南口より徒歩1分にある歯医者「相武台ゆうデンタルクリニック」にお気軽にご相談ください。

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