こんにちは。座間市相武台、小田急線「相武台前駅」南口より徒歩1分にある歯医者「相武台ゆうデンタルクリニック」です。

子どもの虫歯予防について調べるなかで「フッ素は子どもにも使えるの？」「どのような効果があるの？」と疑問を持つ保護者の方もいるのではないでしょうか。フッ素は歯磨き剤にも配合されており、歯科医院では虫歯予防を目的としたフッ素塗布も行われています。

しかし、子どもに使用するとなると、安全性や年齢に合った使い方が気になる方もいるでしょう。

この記事では、フッ素の効果や安全性、歯科医院でのフッ素塗布の流れ、自宅での活用方法について解説します。子どもの虫歯予防にフッ素をどう取り入れればよいのか知りたい方は、ぜひ参考にしてください。

フッ素の効果

フッ素は、虫歯予防に役立つ成分として歯磨き剤や歯科医院での予防処置に利用されています。ここでは、フッ素が歯や口腔内でどのように働くのか、主な3つの効果に分けて解説します。

歯質を強化する

フッ素には、歯を酸に溶けにくい状態へと導き、虫歯になりにくくする働きがあります。

私たちの口の中では、食事やおやつで糖分を摂ると、虫歯の原因となる細菌が糖を利用して酸をつくります。この酸によって歯の表面からカルシウムやリンなどが溶け出すことが、虫歯の始まりです。

歯の表面を覆っているエナメル質は非常に硬い組織ですが、酸の影響を受けないわけではありません。そこで役立つのがフッ素です。フッ素が歯の表面に作用すると、エナメル質が酸の影響を受けにくくなり、歯質の強化につながります。

再石灰化を促進する

食事をすると、口腔内の細菌が糖を利用して酸をつくり、歯の表面からカルシウムやリンなどが溶け出す脱灰が起こります。

一方、唾液には口腔内の酸を中和するとともに、失われたミネラルを歯へ戻す働きがあります。この働きが再石灰化です。フッ素には、唾液中のカルシウムやリンが歯に取り込まれる再石灰化を促す作用があります。

ごく初期の虫歯では歯に穴が開いておらず、歯の表面からミネラルが失われて白く見える場合があります。この段階では、フッ素の活用に加え、歯磨きや食習慣など口腔環境を整えることで再石灰化を図ることが重要です。

虫歯菌の働きを抑える

フッ素には、虫歯の原因となる細菌が酸をつくる働きを抑える作用があります。

私たちが食事やおやつで糖分を摂ると、歯垢の中にいる細菌が糖を利用して酸をつくります。この酸によって歯の表面からカルシウムやリンなどが溶け出す脱灰が起こります。脱灰が進み、歯が溶ける状態が続くと、やがて虫歯につながります。

フッ素は、細菌が糖から酸をつくる際に関わる酵素の働きを妨げ、酸がつくられるのを抑えます。つまり、フッ素には歯そのものを酸に強くする作用や再石灰化を助ける作用だけではなく、虫歯の原因となる細菌に働きかける作用もあるのです。

子どもでもフッ素は安全に使用できる？

子どもも、年齢に合った量や使い方を守ることで、フッ素を虫歯予防に活用できます。フッ素には、歯を酸に強くするほか、歯から失われたカルシウムやリンなどが戻る再石灰化を助ける働きがあり、子どもの歯を虫歯から守るためにも役立ちます。

フッ素を取り入れる際は、子どもの年齢に合わせて適切な量の歯磨き剤を使用することが大切です。

特に小さな子どもは、自分で使用量を調節することが難しく、歯磨き剤を十分に吐き出せない場合もあります。そのため、保護者の方が歯磨き剤を用意し、歯磨き中もそばで見守りましょう。

「いつからフッ素を使えばよいのかわからない」「どのくらいの量を使えばよいのか迷う」という場合は、歯科医院へご相談ください。子どもの年齢や歯の生え方などを確認し、一人ひとりに合わせたフッ素の使い方をお伝えします。

歯科医院でのフッ素塗布の流れ

フッ素は、ただ塗ればいいというものではありません。効果的に歯質を強化するためには、歯科医院での適切な処置が重要です。

ここでは、一般的なフッ素塗布の流れを順を追ってご紹介します。

口腔内の状態を確認する

フッ素を塗る前に、まずは子どもの口の中を確認します。虫歯がないか、歯ぐきに問題がないか、歯垢がどの程度付着しているかなどを一つずつチェックします。

子どもの口の中は、乳歯が生えそろったり、乳歯から永久歯へ生えかわったりと、成長に伴って変化していきます。そのため、現在どの歯が生えているのか、生えかけの歯があるのかなど、歯の状態も確認します。

歯の表面の汚れを落とす

口の中の状態を確認したら、フッ素を塗る前に歯のクリーニングを行います。

歯ブラシや専用の器具などを使い、歯の表面に付着した歯垢や汚れを取り除いていきます。歯科医院でのクリーニングでは、普段の歯磨きで汚れが残りやすい奥歯の溝や、歯と歯ぐきの境目なども確認しながら清掃します。

また、乳歯から永久歯へ生えかわる時期は歯の高さがそろっておらず、生えかけの歯には歯ブラシが届きにくいことがあります。そのような部分も含めて汚れを取り除き、歯の表面をきれいな状態にしてからフッ素塗布へ進みます。

歯の表面にフッ素を塗布する

歯のクリーニングが終わったら、歯の表面にフッ素を塗ります。塗布する際は、フッ素が歯の表面に行き渡るよう、歯についた唾液や水分を取り除いてから、綿球や小さなブラシなどを使って丁寧に塗っていきます。奥歯を含め、それぞれの歯の表面を確認しながらフッ素を塗布します。

塗布後の注意点についての説明

フッ素を塗った後は、飲食などに関する注意点をお伝えします。使用するフッ素の種類や塗布方法によって注意する内容が異なるため、歯科医師からの指示に従って過ごしましょう。

自宅でフッ素を取り入れる方法

フッ素は歯科医院で塗布するだけではなく、毎日のセルフケアにも取り入れられます。ここでは、自宅でフッ素を取り入れる方法について解説します。

フッ素配合の歯磨き剤を使用する

自宅でフッ素を取り入れる方法の一つが、フッ素配合の歯磨き剤を使うことです。毎日の歯磨きに取り入れることで、フッ素を歯の表面に届けることができます。

フッ素には、歯を酸に強くしたり、歯から失われたカルシウムやリンが戻る再石灰化を助けたりする働きがあります。そのため、フッ素配合の歯磨き剤を継続して使用することが虫歯予防につながります。

子どもに使用するときは、年齢に合った量の歯磨き剤を使うことが大切です。特に小さな子どもは、自分で使用量を調節することが難しいため、保護者の方が歯磨き剤を歯ブラシにつけてあげましょう。

フッ素入りの洗口液を取り入れる

自宅でフッ素を取り入れる方法には、フッ素を含む洗口液で口をすすぐ方法もあります。洗口液を口に含んで歯全体に行き渡るようにすすぎ、その後は飲み込まずに吐き出します。

子どもが使用する場合は、洗口液を飲み込まず、自分で吐き出せることを確認してから取り入れましょう。まだ上手に吐き出せない場合は使用を控えます。子どもが洗口液を使えるか判断に迷う場合は、歯科医師に相談してください。

子どもの虫歯を予防するためにできること

子どもの虫歯予防では、フッ素の活用に加えて、毎日の歯磨きや食生活、歯科医院での定期的なチェックも大切です。ここでは、子どもの虫歯を防ぐためにできることについて解説します。

保護者の方が仕上げ磨きをする

子どもが自分で歯を磨いていても、すべての汚れをきれいに落とすことは簡単ではありません。特に奥歯の溝や歯と歯の間、歯と歯ぐきの境目などは歯ブラシが届きにくく、磨き残しが生じやすい場所です。

そのため、子どもが自分で歯を磨いたあとは、保護者の方が口の中を確認しながら仕上げ磨きを行いましょう。仕上げ磨きでは、歯ブラシを細かく動かしながら、1本ずつ確認するように磨きます。力を入れすぎる必要はなく、歯の表面に毛先を当てて丁寧に動かすことがポイントです。

また、乳歯から永久歯へ生えかわる時期は、歯によって高さが異なるため、生えかけの永久歯に歯ブラシが届きにくいことがあります。口の中をよく見ながら、磨き残しがないか確認してあげましょう。

食生活を見直す

子どもの虫歯を予防するためには、毎日の食生活を見直すことも大切です。特に気をつけたいのが、食事やおやつを口にする回数です。糖分を含む食べ物や飲み物を頻繁に摂ると、歯が酸の影響を受ける機会が増え、虫歯になるリスクが高まります。

おやつは時間を決め、長時間にわたって少しずつ食べ続けるだらだら食べを控えましょう。また、ジュースなど糖分を含む飲み物を何度も口にすることにも注意が必要です。

子どもの虫歯予防というと甘いものを禁止することに目が向きがちですが、大切なのは食べ方にも気を配ることです。ふだんのおやつの時間や回数、飲み物の選び方など、無理なく見直せるところから取り組んでいきましょう。

定期的に歯科検診を受ける

子どもの虫歯を予防するためには、痛みなどの症状が出てから受診するのではなく、定期的に歯科検診を受けることが大切です。歯科検診では、虫歯の有無をはじめ、歯の生え方や生えかわりの状態、歯垢の付着状況などを確認します。

特に初期の虫歯では、痛みを感じない場合が多く、子ども本人が異変に気づくのは難しいものです。また、歯と歯の間など見えにくい場所に虫歯ができると、保護者の方が口の中を見ただけでは気づけない場合もあります。

そのため、痛みがなくても歯科検診を受けましょう。歯科医師によるチェックを定期的に受けることで、ご家庭では気づきにくい初期の虫歯を見つけやすくなります。

まとめ

フッ素は、歯を酸に強くする、再石灰化を助ける、虫歯の原因となる細菌が酸をつくる働きを抑えるなど、子どもの虫歯予防に役立ちます。自宅ではフッ素配合の歯磨き剤などを活用できるほか、歯科医院でフッ素塗布を受ける方法もあります。

ただし、フッ素を取り入れるだけで虫歯を完全に防げるわけではありません。毎日の歯磨きでは保護者の方が仕上げ磨きを行い、食事やおやつの時間・回数にも気を配りましょう。さらに、定期的に歯科検診を受け、子どもの歯や口の中の変化を確認することも大切です。

子どもの大切な歯を守るために、ご家庭でのケアと歯科医院でのチェックを続けていきましょう。

お子さんのお口の健康を守りたいとお考えの保護者の方は、座間市相武台、小田急線「相武台前駅」南口より徒歩1分にある歯医者「相武台ゆうデンタルクリニック」にお気軽にご相談ください。

当院は、地域の皆様のお口の健康を守り、豊かな人生になるよう寄り添う事を理念にしています。一般歯科だけでなく、予防歯科や矯正治療、口臭治療、ホワイトニングなど、さまざまな診療にあたっています。

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