歯がしみる

歯は外側から順に「エナメル質」「象牙質」「歯髄（神経）」で構成されています。エナメル質は人体で最も硬い組織で、熱や冷たさを遮断する役割を担います。

しかし、何らかの原因でエナメル質が薄くなったり、歯ぐきが下がって象牙質が露出したりすると、その内部にある象牙細管と呼ばれる微細な管が外部環境にさらされます。象牙細管の中には歯髄へとつながる液体が満たされており、冷水やブラッシングによる刺激で液体が移動します。

この液体の動きが神経を刺激し、「キーン」とした痛みに似たしみる感覚として脳に伝わるのです。これを流体力学説といい、知覚過敏の代表的な発症メカニズムとして広く知られています。

歯がしみる症状には大きく分けて二種類があります。冷たいものや甘いものに触れた瞬間にだけ短時間しみる「一過性の痛み」と、何もしていなくてもズキズキと持続的に痛む「持続性の痛み」です。

前者は知覚過敏に多く、刺激を取り除けばすぐに治まることが特徴です。一方、後者はむし歯や神経の炎症など、より深刻な疾患が疑われます。

患者様の多くが「歯がしみる＝知覚過敏」と考えがちですが、実際にはむし歯が原因であることも珍しくありません。そのため、自己判断で放置すると症状が悪化することもあり、十分な注意が必要です。

症状の出方の違い

知覚過敏は、冷たい飲食物や歯ブラシの接触といった特定の刺激で一時的にしみるのが特徴です。刺激がなくなればすぐに痛みは治まります。

これに対し、むし歯では初期こそ冷たいものだけが軽くしみる程度ですが、進行すると甘いものや熱いものでも痛みを感じるようになり、さらに進行すると何もしていなくてもズキズキと痛む持続痛に変わっていきます。

見た目の違い

知覚過敏では歯の表面に明らかな穴や変色がないことが多いのに対し、むし歯は黒や茶色に変色したり、穴が空いていたりと視覚的に異常が確認できることが多いです。ただし、初期むし歯では色の変化が目立たない場合もあり、歯科医師による検査が必要です。

進行の仕方の違い

知覚過敏は基本的に一過性で進行性の疾患ではありません。しかし、原因を放置すれば症状が繰り返し起こり、生活の質に影響を及ぼすことがあります。一方、むし歯は放置すると確実に進行し、最終的には歯の神経を侵すため抜歯が必要になるケースもあります。

治療の方向性の違い

知覚過敏は歯科用の薬剤塗布や生活習慣の改善でコントロールできる場合が多いですが、むし歯は自然治癒することはなく、必ず歯科的な治療が必要です。つまり、「痛みが一瞬で消えるか」「じわじわ悪化するか」が両者を見分ける重要なポイントとなります。

最も基本的で第一選択とされるのが知覚過敏抑制剤の塗布です。

フッ化物

歯の再石灰化を促進し、エナメル質や象牙質の耐酸性を高めるとともに、象牙細管内に結晶を形成して物理的に封鎖します。

硝酸カリウム

歯髄神経の過剰な興奮を抑え、刺激伝達を抑制する働きがあります。即効性は低いものの、継続使用で効果が期待できます。

乳酸アルミニウム

象牙細管のタンパク質を沈殿させる作用があり、速やかに細管を閉鎖して刺激の侵入を防ぎます。短時間で効果を示す即効性が特徴で、知覚過敏の症状を早期に和らげたい患者様に有効とされます。

これらの薬剤を繰り返し塗布することで効果が安定し、比較的早期の知覚過敏なら数回の処置で改善が期待できます。

薬剤のみで効果が不十分な場合は、歯科用レジンや特殊コーティング材で歯の表面を物理的に覆います。これにより象牙細管が直接外界に触れることを防ぎます。

レジン修復は歯の色調に合わせられるため審美性に優れますが、強い噛み合わせが加わる部位では摩耗や破損が生じやすいため、定期的な経過観察が不可欠です。

知覚過敏の背景には、しばしば咬合性外傷が関与しています。特定の歯に強い力が集中すると微細な亀裂やくさび状欠損が生じ、象牙質が露出します。歯科医院では咬合紙などを用いて噛み合わせの状態を確認し、必要に応じて咬合調整を行います。

さらに、就寝時の歯ぎしりや日中の食いしばりが疑われる場合は、マウスピース（ナイトガード）を作製し、歯にかかる力を分散させることが有効です。

知覚過敏は歯ぐきの退縮とも深く関係しています。歯周病が進行すると歯槽骨や歯周靭帯が破壊され、歯ぐきが下がって歯根象牙質が露出します。この場合は歯周病治療が欠かせません。

スケーリングやルートプレーニングにより歯石や細菌を除去し、歯ぐきの炎症を改善することで、象牙質の新たな露出を防ぎ、知覚過敏の再発リスクを減らすことができます。